Планета, на которой идут дожди из сапфиров и рубинов

На экзопланете HAT-P-7b (Kepler-2b) в ночное время выпадают осадки в виде кристаллов сапфиров и рубинов.

HAT-P-7b (Kepler-2b) — типичный «горячий Юпитер» — газовый гигант, который вращается очень близко к светилу. Из-за этого температура её атмосферы превышает 2500 °C на «солнечной» стороне, и примерно 1300 °C на «ночной» стороне.

Учёным удалось проследить за тем, как свет отражается от атмосферы HAT-P-7b, и понять, что она постоянно меняется. На её ночной стороне формируются облака, которые перемещаются сильными ветрами в сторону её дневной стороны, где они испаряются. Скорость ветра часто резко меняется, в результате чего многие облака формируются и потом исчезают. Это первый пример существования погоды на газовом гиганте вне Солнечной системы. Об этом рассказал Дэвид Армстронг (David Armstrong) из университета Уорика (Великобритания).

Орбитальный телескоп «Кеплер» беспрерывно следил за HAT-P-7b на протяжении первых четырёх лет своей работы, что позволило астрономам детально изучить вариации в яркости, спектре и других характеристиках этого «горячего Юпитера». Эти наблюдения раскрыли неожиданную вещь — оказалось, что самая яркая (и горячая) точка в атмосфере HAT-P-7b постоянно двигалась, а не стояла в том месте, которое прямо «смотрит» на звезду и получает от неё больше всего тепла. Это указало на то, что в воздухе планеты бушуют мощные шторма, пригоняющие относительно холодные воздушные массы и облака с ночной стороны планеты. Эти облака, по мнению исследователей, состоят из корунда — минерала, составляющего основу рубинов, сапфиров и многих других драгоценных камней.

Подобные облака формируются на границе между дневной и ночной стороной HAT-P-7b, где температуры достаточно низки для конденсации сапфиров и рубинов из паров корунда, которые затем переносятся мощными ветрами на освещённую стороны планеты, где быстро закрывают атмосферу, повышая её отражательную способность, что ведёт к её резкому охлаждению. В результате этого ветра ослабляются, и транспортировка облаков с ночной на дневную сторону прекращается. Облака постепенно испаряются, и цикл их рождения и разрушения повторяется заново.

Источник: http://www.nature.com/