Раскрыта загадка исчезновения мегафауны Австралии

Новое исследование ставит под сомнение теорию о том, что причиной вымирания гигантских животных Австралии стало существенное изменение климата.

Когда предки современных австралийских аборигенов впервые появились на континенте, они столкнулись бы с ландшафтом, в котором преобладали доисторические гиганты.

Мегафауну Австралии, существовавшую ещё 50 000 лет назад, представляли сумчатые львы, гигантские кенгуру, не летающие птицы, огромные вомбаты весом более двух тонн, ящерицы длиной около 7 метров, а также черепахи размером с легковой автомобиль. Но за короткий, по историческим меркам, период 45–43 тыс. лет назад они практически полностью исчезли.

Параллельно с гипотезой влияния изменений климата на вымирание доисторических животных существовало предположение о немаловажной роли человека в этом процессе, но учёные не располагали достаточными данными, чтобы подтвердить его.

Последнее исследование основывалось не на изучении континентальных свидетельств об изменении климата, а донных отложений юго-западного побережья Австралии в осадочных кернах (цилиндрические столбики горных пород) Индийского океана.

Главным преимуществом такого подхода стало равномерное накапливание донных осадков, которые позволяют чётко идентифицировать их возраст по слоям с помощью радиоуглеродного анализа пыли, пыльцы и пепла.

Особую роль сыграли споры грибов Sporormiella, основным «местом жительства» которых являлся помёт животных. Были изучены изменения состава отложений периода от 150 000 до 45 000 лет назад. Всё это время количество споровых остатков оставалось практически неизменным, но затем начало резко сокращаться. Именно этот период совпадает со временем появления людей на континенте.

«Мы считаем, что полученные данные подтверждают теорию человеческого фактора, как главную причину вымирания мегафауны Австралии. Результаты более ранних исследований уже не раз доказывали, что даже охота с примитивными орудиями может в течение нескольких сот лет привести к уничтожению всей популяции какого-либо вида представителей фауны», — комментирует результаты исследования профессор Гиффорд Миллер (Gifford Miller) из Университета Колорадо (University of Colorado), США.

Источник: http://www.techtimes.com/