Эдельвейс альпийский — многолетнее травянистое растение семейства Сложноцветные (Compositae) высотой около 20 см. Всё растение опушено серебристыми ворсинками. Мягкие ворсинки служат этому горному растению защитой от высокого ультрафиолетового излучения и испарения влаги.
Стебли изогнутые, ветвящиеся в верхней части.
Листья ланцетные, нижние образуют прикорневую розетку. 5–15 верхушечных листочков, густо покрытых белыми ворсинками, образуют звёздочку.
Цветки в 5–10 маленьких бледно-жёлтых корзинках образуют головчатые щитки. Корзинки столь плотно укутаны опушенными верхними листьями , что всё это образование производит впечатление одного цветка с большими белыми лепестками. Цветёт эдельвейс альпийский с июля по август.
Плод — семянка.
Растение встречается в альпийской и субальпийской горной местности в горах Центральной и Южной Европы.
Растёт на скалистых уступах, вершинах скал, каменистых альпийских лужайках на высоте от 1700 до 3400 м, почти у самой кромки залегания снегов.
Эдельвейс можно смело назвать самым известным высокогорным цветком. Научное название рода Leontopodium означает «львиная лапка», поскольку именно на неё похожи беловойлочные соцветия растения. Русское же название растения происходит от немецкого Edelweiss — «благородный белый».
Эдельвейсы, выращиваемые на равнинной местности, теряют со временем плотное войлочное покрытие (серебристые ворсинки) и потому выглядит грязновато-зелёным. В альпинариях часто выращивают также и близкие виды из Гималаев.
Благодаря экзотическому виду эдельвейс всегда привлекал внимание, порождал немало легенд, попадал на гербы многих вельмож, особенно немецких.
Символика эдельвейса традиционна и разнообразна у германоязычных народов: немцев, шведов, норвежцев, датчан и исландцев. У этих народов он является символом помолвки, готовности жениха ради невесты на любые жертвы и в то же время — символ заносчивости богатых и своенравных невест.
Когда-то считалось, что венок, сплетённый из эдельвейсов, может сделать человека невидимым.
Воины выкапывали эдельвейсы с корнями в пятничное полнолуние и носили их при себе, завернув в льняную ткань. Считалось, что этот талисман позволял защититься от кинжальных и пулевых ран.
Альпийские жители, загадывая какое-то желание, высаживали эдельвейс и ухаживали за ним. Чем лучше вырастал цветок, тем, по их мнению, выше была вероятность исполнения загаданного.
В общем случае этот цветок во сне символизирует некий «подвиг». Человеку, увидевшему его во сне, придётся «прыгнуть выше головы», чтобы развязать сложный узел, в который завяжутся обстоятельства.
Полное толкование сна «Эдельвейс альпийский» в соннике Лабиринта Мандрагоры.
